光岳樓為中國既古老又雄偉的木構樓閣，是宋元建筑向明清建筑過渡的代表作，在中國古代建筑史上有著重要地位。1988年光岳樓被列為國家重點文物保護單位，享有“雖黃鶴、岳陽亦當望拜”之譽   。

光岳樓為四重檐十字脊過街式樓閣，通高33米，由墩臺和4層主樓組成。
光岳樓雖幾經重修，其建筑構件，大部分仍是初建時的原物，基本保持了原來的面貌，是明初建筑的重要遺物，許多地方保留了宋元風格。

以形式而論，磚臺、重檐、十字脊內部置空井等，仍襲宋元樓閣遺制；細部以柱礎言，從明洪武初所建南京宮殿已開始用古鏡式，此樓仍用宋元以來的覆盆式；就結構來講，柱之側角升起，樓置暗層，內外等高雙槽柱列，斗拱疏朗配置，以及柱頭科斗口未加寬等，也都上承唐宋以來的傳統(tǒng)做法，同時也與其它明初建筑有若干相似之處，開“官式”建筑之始。